¿Amazonía libre de mercurio? Una conversación clave en COP-6 del Convenio de Minamata

El mercurio, un metal prohibido o fuertemente restringido en la mayoría de los países, sigue siendo utilizado en la minería artesanal y de pequeña escala del oro, especialmente en regiones como la Amazonía, donde se acumula en los ríos y suelos, contribuye al desequilibrio de los ecosistemas y genera problemas de salud pública en comunidades que habitan la selva (la mayoría de ellas indígenas). 

Para definir soluciones concretas frente a la problemática de contaminación por mercurio, los 153 países que hacen parte del Convenio de Minamata, un acuerdo global de Naciones Unidas que busca reducir y eliminar progresivamente el uso de este metal, así como fortalecer la cooperación internacional y el intercambio de experiencias, estarán reunidos entre el 3 y 7 de noviembre en la COP-6 de Minamata.

En este escenario estará presente la Alianza Amazónica para la Reducción de los Impactos de la Minería de Oro (AARIMO), la cual reúne a cinco organizaciones de la sociedad civil y una entidad del Estado, entre ellas la Sociedad Zoológica de Frankfurt, Fundación Gaia Amazonas, WWF, Fundación para la Cooperación y el Desarrollo Sostenible, Amazon Conservation Team, así como Parques Nacionales Naturales de Colombia, para promover  la reducción de los impactos de la minería de oro en la Amazonía mediante el fortalecimiento de la gobernanza ambiental, la producción y gestión de información, la cooperación regional y la protección de comunidades y ecosistemas afectados por el mercurio.

Esto es clave teniendo en cuenta que, desde la promulgación de la Ley 1658 de 2013, Colombia estableció un plazo de cinco años para prohibir el uso del mercurio en la minería (2018) y de diez para su eliminación en procesos industriales (2023). Sin embargo, el ingreso ilegal de mercurio continúa, especialmente para la minería de oro aluvial. Este metal se bioacumula en organismos acuáticos que hacen parte de las dietas tradicionales de las comunidades amazónicas, lo que desencadena exposición a esta sustancia y problemas de salud como daños neurológicos permanentes, malformaciones y disfunciones motoras.

• Acelerar el cese del uso y comercio de mercurio.

• Crear un grupo de trabajo complementario que informe sobre los impactos socioambientales del mercurio en regiones de alta biodiversidad.
• Presentar una perspectiva amazónica que fortalezca la participación efectiva de los pueblos indígenas y la sociedad civil en los procesos de decisión.

¿Por qué debería importarnos el mercurio?
El mercurio —un metal tóxico prohibido o fuertemente restringido en la mayoría de los países del mundo— sigue siendo traficado y ampliamente utilizado en la minería de oro en la Amazonia. Estos son algunos datos que ilustran la gravedad del problema:

• La Amazonia es el mayor sumidero de mercurio del planeta. La selva recibe el 30 % de toda la contaminación por mercurio a nivel global, registrando los niveles más altos documentados hasta ahora.
• Según la Environmental Investigation Agency (EIA, 2025), al menos 200 toneladas de mercurio fueron traficadas desde México hacia Sudamérica entre 2019 y 2025, alimentando un comercio ilícito que financia grupos armados, profundiza la corrupción y acelera la deforestación.
• Investigaciones recientes en las cuencas de los ríos Nanay y Pintuyacu (CINCIA, 2025) revelan que el 79 % de las personas evaluadas presentan niveles de mercurio superiores a los límites de la Organización Mundial de la Salud. Para los pueblos indígenas que dependen del pescado como principal fuente de proteína, esto representa no solo un riesgo para la salud, sino también una amenaza para su supervivencia cultural.
• Estudios de mapeo (MAAP, 2023) identificaron 58 sitios mineros activos en toda la Amazonia, 49 de ellos operando de manera ilegal, muchos sobrepuestos con áreas protegidas y territorios indígenas. El mercurio usado en estas operaciones se filtra a los ríos, destruyendo ecosistemas y contaminando la vida silvestre en toda la cuenca.

Esta crisis ocurre en un momento en que los precios del oro alcanzan niveles históricos, impulsados por la inestabilidad económica y geopolítica global. Como consecuencia, la Amazonia —ya amenazada por la deforestación y el cambio climático— enfrenta una fiebre del oro sin precedentes.