Más de 150 familias indígenas ubicadas en la cuenca baja del río Caquetá, han implementado una estrategia para monitorear, proteger y conservar a las tortugas Charapa. El trabajo conjunto entre territorios indígenas, Parques Nacionales Naturales y la Sociedad Zoológica de Frankfurt está dando resultados esperanzadores para la conservación de esta especie y sus ecosistemas.
Diez años conservando la tortuga charapa
La charapa
La charapa (Podocnemis expansa) es la tortuga de agua dulce más grande de Suramérica. Habita en los grandes ríos y lagos de la cuenca amazónica y del Orinoco. Es fundamental para el equilibrio de los ecosistemas, gracias a su valioso aporte de biomasa y a su rol como herbívora y dispersora de semillas, entre otros.
De acuerdo con diferentes investigaciones, de 10.000 huevos de charapa, solo dos llegan a ser tortugas adultas. Los demás se convierten en alimento para otras especies (aportes de biomasa).
Sobre la iniciativa
Una de las principales razones para la creación del Parque Nacional Natural Cahuinarí, fue la conservación de las tortugas chapara. Esta Área Protegida, resguarda la población mejor estructurada a nivel nacional, gracias a que sus playas son áreas importantes para el desove.
Por ello, desde 2014 impulsamos la implementación de la Estrategia de Monitoreo Comunitario para la Conservación de las Tortugas Charapa en la cuenca baja del río Caquetá. Su objetivo principal es involucrar activamente a las familias indígenas de los territorios —pertenecientes a la Entidad Territorial Indígena PANI y a los resguardos Curare Los Ingleses y Nonuya de Villazul— para liderar la protección de las playas de desove y zonas de alimentación más importantes de esta especie, resguardando el territorio mediante labores de monitoreo, prevención y vigilancia.
Planeación conjunta: Coordinación conjunta para las acciones de monitoreo.
Acuerdos para la conservación del territorio: Construcción conjunta de acuerdos para la protección de la charapa y sus ecosistemas.
Generación de información: Generación de información técnica sobre la especie, como herramienta para la toma de decisiones.
Fortalecimiento de capacidades: Capacitación técnica para el registro y análisis de la información colectada en campo.
Apoyo logístico: Entrega de logística, para las actividades desarrolladas por los guardaparques, lideres y las familias indígenas del territorio que se desplazan cada año hasta las playas principales zonas de desove de las tortugas Charapa.
El largo viaje hacia la conservación de la charapa
Para llegar a las Zonas de Protección Espacial, donde se encuentran las principales playas de desove, las familias indígenas deben navegar hasta dos días por el río Caquetá. Una vez allí, permanecen durante 22 días, realizando jornadas extensas de monitoreo y vigilancia para proteger la época de reproducción de la tortuga Charapa.
En época de aguas altas, cuando las tortugas se desplazan hacia grandes lagos y zonas inundables donde se alimentan y resguardan, las familias realizan actividades netamente de control y vigilancia.
Gracias al trabajo conjunto, las comunidades protegen todo el ciclo de vida de la tortuga charapa: desde el desove (sep – dic), pasando por el nacimiento de los tortuguillos (ene – feb), su desplazamiento hacia las zonas inundables (abr – may), donde se alimentan y resguardan (jun – ago), hasta la temporada de desove que inicia aproximadamente en septiembre.
El monitoreo se hace sobre un tramo de aproximadamente 500 kilómetros en una de las cuencas más importantes de la amazonia colombiana.
La tortuga charapa está catalogada como una especie en peligro de extinción para la amazonia colombiana. En la cuenca baja del río Caquetá, enfrenta dos principales amenazas: la contaminación por mercurio, que afecta directamente los ecosistemas donde habita naturalmente y la caza indiscriminada para su comercialización en los principales centros urbanos.